LIFE es el instrumento financiero de la UE para dar soporte a los proyectos de conservación del medio ambiente y de la naturaleza. Su objetivo es apoyar el desarrollo, implementación, seguimiento, evaluación y comunicación de la legislación y políticas en material de medio ambiente y acción por el clima de la UE, y en particular, de las prioridades del Programa de Medio Ambiente de la UE para el año 2020. Desde su lanzamiento en 1992, se han realizado cuatro fases del programa (LIFE I: 1992-1995, LIFE II: 1996-1999, LIFE III: 2000-2006, y LIFE +: 2007-2013). Durante este período, LIFE ha cofinanciado alrededor de 3954 proyectos en toda la UE, lo que contribuye aproximadamente 3,1 billones dedicados a la protección del medio ambiente.
La Comisión Europea (DG Medio Ambiente y la Dirección General de Acción por el Clima) gestiona el programa LIFE. La Comisión ha delegado la ejecución de ciertas areas del programa LIFE a la Agencia Ejecutiva de la Pequeña y Mediana Empresa (EASME). Equipos externos de selección, seguimiento y comunicación proporcionan asistencia a la Comisión y al EASME. El Banco Europeo de Inversiones gestionará los dos nuevos instrumentos financieros (NCFF y PF4EE).
El programa de trabajo plurianual LIFE para 2014-2017 fue aprobado por Decisión de la Comisión del 19 de marzo de 2014, después de haber recibido una opinión positiva del Comité para el Programa LIFE de Acción para el Medio Ambiente y el Clima el 17 de febrero de 2014. El programa de trabajo plurianual para el LIFE 2014-2017 contiene un presupuesto indicativo, y se explica la metodología de selección de proyectos y de subvenciones, además de dar directrices sobre el funcionamiento e indicadores de resultado para los dos subprogramas del LIFE – Medio Ambiente y Acción por el Clima. El presupuesto total para la financiación de proyectos durante el período cubierto asciende a 1,1 billones en el marco del subprograma de Medio Ambiente y 0,36 billones bajo el subprograma de Acción por el Clima.
Por otra parte, además de proyectos piloto, de demostración, de mejores prácticas y de información y comunicación, la nueva normativa crea otros tipos de proyectos: