LIFE és l’instrument financer de la UE per donar suport als projectes de conservació del medi ambient i de la natura. El seu objectiu és donar suport al desenvolupament, implementació, seguiment, avaluació i comunicació de la legislació i polítiques en material de medi ambient i acció pel clima de la UE, i en particular, de les prioritats del Programa de Medi Ambient de la UE per al any 2020. Des del seu llançament el 1992, s’han realitzat quatre fases del programa (LIFE I: 1992-1995, LIFE II: 1996-1999, LIFE III: 2000-2006, i LIFE +: 2007-2013). Durant aquest període, LIFE ha cofinançat al voltant de 3954 projectes a tota la UE, el que contribueix aproximadament 3,1 bilions € dedicats a la protecció del medi ambient.
La Comissió Europea (DG Medi Ambient i la Direcció General d’Acció pel Clima) gestiona el programa LIFE. La Comissió ha delegat l’execució de certes àrees del programa LIFE a l’Agència Executiva de la Petita i Mitjana Empresa (EASME). Equips externs de selecció, seguiment i comunicació proporcionen assistència a la Comissió i al EASME. El Banc Europeu d’Inversions gestionarà els dos nous instruments financers (NCFF i PF4EE).
El programa de treball plurianual LIFE per 2014-2017 va ser aprovat per Decisió de la Comissió del 19 de març de 2014, després d’haver rebut una opinió positiva del Comitè per al Programa LIFE d’Acció per al Medi Ambient i el Clima el 17 de febrer de 2014. El programa de treball plurianual per al LIFE 2014-2017 conté un pressupost indicatiu, i s’explica la metodologia de selecció de projectes i de subvencions, a més de donar directrius sobre el funcionament i indicadors de resultat per als dos subprogrames del LIFE – Medi Ambient i Acció pel Clima. El pressupost total per al finançament de projectes durant el període cobert puja a 1,1 bilions € en el marc del subprograma de Medi Ambient i a 0,36 bilions € sota el subprograma d’Acció pel Clima.
D’altra banda, a més de projectes pilot, de demostració, de millors pràctiques i d’informació i comunicació, la nova normativa crea altres tipus de projectes: